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As Festas de São João, sendo embora de cariz profano-popular, têm raíz religiosa, desde logo em torno da figura de São João Baptista, descrita nos textos bíblicos em fugaz relance biográfico, designadamente no que se refere à sua intervenção na vida e doutrina de Jesus, que anunciou e reconheceu como verdadeiro Messias.

Esta personagem religiosa é hoje festejada através de inúmeros elementos característicos dos cultos pagãos que ao longo dos séculos se têm infiltrado nas práticas religiosas, o que permite compreender que as Festas de São João de Braga tenham algumas características que associam o precursor ao divertimento.

O São João de Braga é, assim, uma festa popular, que tem lugar no mês de Junho em Braga, e que celebra o nascimento de São João Batista. O culminar da festa é na noite de 23 para 24 de Junho.

O evento, que continua a ser o maior acontecimento da cidade e município, tem este ano como grandes novidades do programa o festival aéreo, recordando o que sucedeu há um século, e uma exposição sobre a história de São João da autoria de Evandro Lopes.

Neste ano de 2015 a Banda Marcial de Fermentelos volta a estar presente nas festas de São João de Braga, um registo que terá o seu primeiro momento alto logo pela manhã do dia 23, com a participação da Marcial na cerimónia do hastear das bandeiras oficiais, nos Paços do Concelho, perante as digníssimas autoridades civis, militares e religiosas; o outro momento alto ocorrerá mais tarde, já durante a noite e até às 3.00h da madrugada do dia 24, com a actuação da Banda Velha num concerto, em despique com a Banda Musical de Arouca.

Um dos pontos centrais é em torno da Capela de S. João da Ponte, edificada no século XVI a mando de D. Diogo de Sousa. Apesar dos mais antigos documentos datarem do século XIV é provável que estes festejos tenham origem prévia.

A cidade é extensamente decorada, desde as mais importantes ruas do centro histórico, passando pela principal artéria da cidade, a Avenida da Liberdade, e culminando no parque da Ponte.

Na noite de São João milhares de pessoas ocupam as ruas da cidade com martelinhos e o alho porro. O rio Este, que cruza pela Avenida da Liberdade, serve de palco a tradicionais quadros bíblicos referentes a São João Batista. De um dos lados da ponte está representado o baptismo de Cristo e do outro lado S. Cristóvão, com o menino Jesus aos ombros, sobre as águas do Este.

O resto do programa cumpre a tradição – e é bom que ela não se perca – e faz das sanjoaninas bracarenses as mais importantes de Portugal.

Nesta ocasião, Braga é cavaquinhos, folclore, bombos, cabeçudos, música popular, arcos de romaria, santos no rio, Rei David e pastores, procissão e ervas de cheiro!

Os interessados em acompanhar a Marcial ao São João de Braga podem reservar o respectivo lugar no autocarro através dos telefones 234191590 (Ester Pepino) e 234721004 (Barbearia Costa).

Jorge Mendonça